La autoridad costera noruega Kystverket ha asumido la responsabilidad de neutralizar uno de los pecios más peligrosos del mar del Norte, un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial hundido frente a la isla de Fedje con 65 toneladas de mercurio metálico en su bodega. El caso lleva abierto desde que el U-864 fue localizado en marzo de 2003 y vuelve a primera línea técnica y política tras dos décadas de evaluaciones contradictorias.
El U-864 protagonizó un episodio único en la historia naval. El 9 de febrero de 1945, el submarino británico HMS Venturer detectó al alemán por una avería mecánica que delataba su posición y lanzó una salva de cuatro torpedos. La nave germana se partió en dos y se hundió con sus 73 tripulantes a bordo, en lo que sigue siendo el único combate documentado entre dos submarinos sumergidos.
Un cargamento estratégico camino de Japón
Cuando fue interceptado, el U-864 navegaba con personal técnico especializado y material bélico en una misión que pretendía cruzar medio mundo hasta Japón. Parte del cargamento estaba formado por contenedores de acero con mercurio metálico, un material que la industria militar del eje necesitaba para fabricar fulminantes y explosivos de alta sensibilidad. El metal quedó disperso a más de 150 metros de profundidad cuando el casco se rompió.
Una fuga lenta de metal pesado
Tras más de seis décadas bajo el agua, los contenedores empezaron a corroerse. La autoridad costera calcula que la fuga anual ronda los 4 kilogramos de mercurio, suficiente para elevar de forma medible los niveles del metal en el agua y los sedimentos del entorno inmediato.
La concentración detectada en torno al pecio obligó a las autoridades a establecer una zona de exclusión pesquera permanente. El riesgo no se limita a la fauna marina porque el mercurio metálico se transforma en metilmercurio dentro de la cadena trófica, una forma orgánica que se acumula en los peces que terminan en el plato.
Una decisión política aplazada durante dos décadas
Las opciones técnicas evaluadas por Noruega han oscilado entre cubrir el pecio con capas de arena, hormigón y materiales inertes (la solución conocida como sarcófago, aplicada también en Chernóbil) y extraer la carga antes del enterramiento. Los primeros trabajos de contención arrancaron en 2018 con una inversión inicial estimada en 32 millones de dólares.
En 2020, un comité de expertos creado por el Gobierno noruego revisó toda la documentación disponible y emitió una recomendación distinta. Antes de sellar el pecio, sugirió recuperar la mayor cantidad posible de mercurio. La nueva fase de trabajos, que podría arrancar este 2026, dirá si esa recomendación se convierte en operación real o si Fedje queda finalmente sepultado bajo hormigón.
