¿Qué cambia cuando el agua deja de caer sobre el cultivo y empieza a llegar justo donde importa? En el norte de Espírito Santo, en Brasil, esa pregunta ya tiene una respuesta bastante concreta.
El riego por goteo subterráneo, una tecnología presente en el país desde hace más de dos décadas, está ganando terreno en plantaciones de café y caña de azúcar de Jaguaré y Linhares con una promesa muy directa: más producción, menos desperdicio y menos costes de mantenimiento.
Cómo funciona el sistema y qué mejora en el campo
La lógica del sistema es simple, pero su impacto puede ser grande. Las tuberías se entierran bajo el suelo y el agua, junto con los fertilizantes, se aplica directamente en la zona radicular. En la práctica, eso significa una distribución más precisa, menos crecimiento de malas hierbas y una menor exposición de la instalación a animales, herramientas y daños mecánicos.
Embrapa, la empresa pública brasileña de investigación agropecuaria, lleva años señalando entre las ventajas del goteo subsuperficial una mayor eficiencia en el uso del agua y un mejor control del riego.
El caso de Jaguaré y Linhares: menos averías y más rendimiento
En Jaguaré, el productor Ataydes Armani adoptó esta tecnología en una finca de café tras sufrir averías repetidas en el goteo tradicional. Según la información publicada por Conexão Safra, la instalación se hizo en 48 hectáreas, con los tubos enterrados a una profundidad media de 15 centímetros y separados unos 30 centímetros de la línea de plantación.
El argumento económico pesa casi tanto como el agronómico: el sistema enterrado resultó alrededor de un 15% más caro al instalarse, pero las reparaciones del modelo convencional ya superaban el 20% del coste total del nuevo equipo. Dicho de otro modo, lo barato empezaba a salir caro.
El caso más llamativo, al menos por volumen, está en la caña de azúcar. Lasa Bioenergia, en Linhares, comenzó a implantar esta tecnología en 2022 y ya había extendido el sistema a 325 hectáreas, con la previsión de seguir creciendo. Su superintendente ejecutivo aseguró que la producción por hectárea llegó a multiplicarse por tres tras la instalación del goteo enterrado.
También sostuvo que la vida útil del cañaveral puede pasar de 4,2 a 10 años. Son cifras potentes. Y también una pista de por qué esta tecnología empieza a llamar la atención fuera de las fincas donde ya está funcionando.
Por qué esta tecnología gana peso en un contexto de presión hídrica
Aquí hay una lectura más amplia. En un contexto de presión sobre el agua, calor más agresivo y necesidad de exprimir cada euro invertido en el campo, tecnologías como esta ya no se venden solo como modernización. Se venden, sobre todo, como gestión del riesgo. No resuelven por sí solas los problemas estructurales del agro, claro.
Requieren diseño, mantenimiento y un manejo técnico fino. Pero cuando el agua se aplica con precisión y la infraestructura queda protegida bajo tierra, el agricultor gana algo muy valioso: previsibilidad. Y eso, en el campo, vale mucho.
Al final del día, lo que intenta hacer este sistema es bastante terrenal: gastar menos agua para producir más y sufrir menos averías entre campaña y campaña. No suena espectacular. Pero a veces las revoluciones industriales empiezan así, con una manguera que deja de verse y una cuenta de resultados que empieza a cuadrar mejor.
La información sectorial de referencia ha sido publicada en Conexão Safra.
