Juntar latas y botellas puede sonar a gesto simbólico, casi de fin de semana. Pero en Australia hay quien lo ha convertido en una estrategia de ahorro con números concretos: Damian Gordon, un trabajador de 36 años de la Central Coast (Nueva Gales del Sur), asegura haber reunido más de 450.000 envases durante siete años y haber obtenido unos 46.000 dólares australianos (más de 41.000 euros) al reciclarlos. Con ese dinero, según ha contado al canal ABC News, pagó la entrada de una casa.
La historia se ha viralizado por lo llamativo del resultado, pero el trasfondo es más industrial que anecdótico: el mecanismo que lo hace posible es un sistema de devolución y recompensa por envase, una pieza de política ambiental que, bien diseñada, mueve hábitos de consumo, logística de residuos y hasta microeconomías locales. Y sí, puede acabar financiando parte de una hipoteca.
Gordon habría utilizado máquinas del programa “NSW Return and Earn”, un esquema de “consigna” que reembolsa 10 céntimos por cada recipiente devuelto. Solo con esa cifra se entiende la escala: 450.000 envases a 0,10 dólares equivalen a 45.000 dólares, muy cerca del total que declara haber cobrado (46.000). No hace falta magia, hace falta volumen. Mucho volumen.
El propio Gordon explica que no solo recogía en la calle. Encontró un entorno todavía más “productivo”: los festivales. En Australia se celebran más de 500 festivales de música al año, según el relato recogido por el medio australiano, y él decidió participar como voluntario para limpiar y, de paso, recuperar envases. “Quería implicarme en la cultura de los festivales de música y eso es lo que me empujó”, dijo al programa audiovisual australiano “The Project”.
La trastienda de esa decisión es incómoda, pero reconocible para cualquiera que haya salido de un evento multitudinario y haya visto el suelo: los festivales, bodas y grandes celebraciones concentran en horas lo que una ciudad dispersa en días. Gordon lo resume con una frase que funciona casi como diagnóstico: “Hay tanto desperdicio ahora mismo, vivimos en una sociedad de usar y tirar”.
Algunos usuarios calcularon su “salario”: unos 18 dólares al día y 126 a la semana, siempre según los cálculos que cita la historia. No es un sueldo, y él mismo tenía un empleo a tiempo completo para ahorrar. Pero como indicador económico tiene valor: demuestra que el incentivo es suficientemente alto como para activar comportamientos constantes, incluso durante años.
