Wu Jian (Universidad de Comunicaciones de Pekín) y Liu Chao (Academia China de Ciencias) publicaron en Acta Optica Sinica el 3 de junio de 2025 el primer experimento verificado de transmisión láser a 1 Gbps desde órbita geoestacionaria con 2 vatios de potencia, recibido en el observatorio de Lijiang, en la provincia de Yunnan.
Un LED de bajo consumo doméstico consume entre 3 y 5 vatios. El láser de este experimento usó 2 vatios y recorrió 36.705 kilómetros hasta el observatorio de Lijiang, en el suroeste de China, donde un telescopio de 1,8 metros lo recibió a 1 gigabit por segundo. Wu Jian y Liu Chao publicaron el resultado junto a una mejora en la fiabilidad de la señal del 72% al 91,1% gracias a una combinación de óptica adaptativa y recepción por modos que ningún sistema anterior había aplicado de forma conjunta desde órbita geoestacionaria. Starlink opera desde los 550 kilómetros de altitud con cientos de vatios por satélite; este experimento logró la misma clase de resultado desde una distancia 67 veces mayor con la potencia de una linterna pequeña.
La combinación de óptica adaptativa y recepción por modos
El telescopio receptor tiene 1,8 metros de apertura y 357 microespejos que se reconfiguran en tiempo real para corregir las distorsiones que la atmósfera introduce en el frente de onda del láser. Esta tecnología, la óptica adaptativa (AO), es el mismo principio que usan los grandes telescopios terrestres para compensar la turbulencia del aire al observar estrellas.
La segunda capa es la recepción por diversidad de modos (MDR). Un conversor de luz multiplanar (MPLC) divide el haz recibido en 8 canales de modo base y algoritmos procesados en tiempo real seleccionan los caminos de señal con menos error de transmisión. La óptica adaptativa recupera la forma del frente de onda; el MDR recupera los fragmentos de señal que la AO no puede recomponer por sí sola. Combinadas, las dos técnicas elevaron la fiabilidad del 72% al 91,1% en las verificaciones experimentales del paper.
La física de la distancia y lo que hacía difícil este resultado
La intensidad de un haz de luz cae con el cuadrado de la distancia. A 36.705 kilómetros, el láser llega con una potencia aproximadamente 4.500 veces menor que si hubiera viajado desde los 550 kilómetros de Starlink. Transmitir con 2 vatios y recibir a 1 Gbps desde esa altitud exigía resolver un problema físico que los sistemas anteriores en órbita geoestacionaria habían esquivado de dos formas: aumentando la potencia del láser emisor o sacrificando velocidad de transmisión para mantener la señal estable.
El Shijian-20 chino estableció en 2020 el récord mundial de comunicaciones ópticas desde GEO con 10 Gbps, pero China nunca publicó los parámetros de potencia del experimento. El trabajo de Wu Jian y Liu Chao es el primer resultado con datos de potencia completos y abiertos para este rango de altitud, lo que lo convierte en el punto de referencia verificable para comparaciones futuras.
El programa chino de comunicaciones láser espaciales
China construye desde al menos 2019 una cadena de capacidades en comunicaciones ópticas espaciales. El Shijian-20, lanzado en diciembre de ese año, demostró la viabilidad de las comunicaciones a 10 Gbps desde GEO como parte de un programa de satélites experimentales cuyos detalles técnicos permanecen clasificados. El experimento de 2025 aporta lo que el Shijian-20 no publicó: una descripción técnica completa del sistema receptor, con parámetros replicables.
El satélite empleado en las pruebas de Lijiang no tiene denominación pública. La publicación en Acta Optica Sinica incluye los parámetros técnicos completos del experimento, a diferencia del Shijian-20, cuyos datos de potencia siguen siendo clasificados.
