El equipo de Naoto Jimi publicó en el Zoological Journal of the Linnean Society el hallazgo de dos poliquetos que solo existen en el interior de una esponja hexactinélida en la Fosa de Nankai, una región del fondo marino japonés donde antes se conocían 14 especies y ahora se han registrado 80.
En la Fosa de Nankai, a 791 metros bajo la superficie del Pacífico, el sumergible tripulado Shinkai 6500 fotografió una estructura que los investigadores describieron como un castillo de cristal. La imagen muestra una esponja del género Hexactinellida cuyo esqueleto, compuesto de sílice, el mismo material que forma el vidrio ordinario, forma una red transparente que filtra la oscuridad a casi un kilómetro de profundidad. Dentro de ella había vida que no había sido vista antes.
Los investigadores identificaron dos especies de gusanos poliquetos, Dalhousiella yabukii y Leocratides watanabeae, que habían adaptado su biología para existir en el interior de esa esponja. No son inquilinos ocasionales: la relación con la estructura es tan estrecha que los científicos consideran que ambas especies evolucionaron específicamente para habitar dentro de ella. La esponja actúa como protección, como hábitat y posiblemente como fuente de recursos. El hallazgo se publica en el Zoological Journal of the Linnean Society.
La esponja podría ser también una especie sin nombre
La investigación liderada por Naoto Jimi añade una capa de complejidad al hallazgo. La propia esponja hexactinélida que alberga a los dos poliquetos podría representar una especie aún no descrita por la ciencia. Si se confirma, el ecosistema completo, la estructura de sílice, los gusanos que la habitan y las interacciones entre ellos, correspondería a un conjunto de organismos desconocidos hasta que el Shinkai 6500 descendió a esa profundidad en junio de 2025.
La expedición forma parte del Ocean Census, el mayor esfuerzo coordinado de catalogación de la biodiversidad marina profunda, realizado junto a la Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC). Los científicos exploraron dos zonas del fondo marino japonés prácticamente sin estudiar: la Fosa de Nankai y la cadena de montes submarinos Shichiyo. Los resultados se describen en dos investigaciones publicadas en Ecosphere y en el Zoological Journal of the Linnean Society.
De 14 a 80 especies en una sola expedición
Antes de esta campaña, el registro científico de la Fosa de Nankai contaba con 14 especies documentadas, ninguna a la profundidad que el sumergible alcanzó en 2025. El trabajo de campo elevó esa cifra a 80 especies registradas. El salto no refleja que el ecosistema haya cambiado, sino que nunca había sido observado con los instrumentos adecuados.
Mitsuyuki Unno, director ejecutivo de The Nippon Foundation, resumió el alcance del problema en declaraciones recogidas por IFL Science: “Los descubrimientos realizados en la Fosa de Nankai y en la cadena de montes submarinos Shichiyo nos recuerdan lo poco que hemos explorado realmente nuestro océano.”
El dato que sostiene esa afirmación es concreto: se ha observado directamente solo el 0,001% del océano profundo. El resto permanece sin registrar, sin fotografiar y, en gran medida, sin un nombre científico que identifique lo que contiene.
