Cualquier estructura flotante capaz de transformar el movimiento del oleaje en electricidad choca con el mismo problema. El océano no mantiene la frecuencia para la que fue calibrada. Takahito Iida, investigador de la Universidad de Osaka, ha publicado en el Journal of Fluid Mechanics un diseño que resuelve ese obstáculo mediante un volante giratorio cuya precesión puede ajustarse en tiempo real, lo que permite al sistema alcanzar el 50% de la energía de cada ola con independencia del ritmo al que llegue.
Un volante giratorio que convierte el balanceo de las olas en electricidad
El dispositivo consiste en una estructura flotante que cabecea con el movimiento del mar. Dentro lleva un volante rotatorio. Cuando las olas hacen que el cuerpo oscile, el volante responde cambiando la dirección de su giro, un fenómeno conocido como precesión giroscópica. Ese movimiento de precesión acciona un generador que produce electricidad.
La diferencia técnica respecto a los convertidores convencionales está en los parámetros de control. El sistema ajusta dos variables simultáneamente, la velocidad de rotación del volante y la carga del generador. Modificando ambas en función del comportamiento real del oleaje, el dispositivo mantiene la eficiencia máxima aunque la frecuencia de las olas cambie. Según recoge la nota de prensa oficial publicada en EurekAlert, el propio Iida describe el sistema como capaz de «lograr la máxima eficiencia de absorción de energía de una mitad en cualquier frecuencia de ola.»
El límite del 50% y el obstáculo histórico de la energía marina
El 50% de absorción no es un objetivo arbitrario. Es el máximo teórico que la física impone a cualquier cuerpo flotante individual. De cada ola, solo la mitad de la energía disponible puede ser absorbida; el resto se disipa o se dispersa. Los convertidores existentes solo alcanzan ese umbral en condiciones muy concretas de resonancia y lo pierden en cuanto el oleaje varía. Es el motivo por el que la energía undimotriz, pese a décadas de investigación, no ha conseguido escalar a nivel industrial.
El trabajo de Iida abordó el problema de forma analítica antes de construir nada. Empleó teoría lineal de ondas y simulaciones numéricas en dominios de frecuencia y tiempo para modelar cómo interactúan el océano, la estructura flotante y el giroscopio, e identificó los ajustes óptimos del sistema para cada condición de ola. La investigación se publicó el 16 de febrero de 2026.
El propio Iida señala que el trabajo es teórico y no contabiliza pérdidas mecánicas, consumo de los controles activos ni los problemas históricos del sector marino: corrosión, fatiga de materiales y supervivencia del dispositivo en condiciones de tormenta. Un prototipo está en construcción para pruebas en tanque de olas.
