Panthalassa, una startup de Portland, Oregon, fundada por Garth Sheldon-Coulson y Brian Moffat, desplegó el Ocean-2 en aguas de Puget Sound junto a Everett Ship Repair. El prototipo alcanzó picos de 50 kilovatios en condiciones favorables y el monitoreo por satélite no detectó alteraciones significativas en la vida marina durante las pruebas.
Los residentes de Everett, en el estado de Washington, empezaron a reportar la presencia de un objeto naranja sin identificar flotando frente a la costa. Nadie sabía qué era ni quién lo había colocado ahí. Lo que algunos confundieron con un artefacto no identificado era el Ocean-2, el convertidor marino de Panthalassa, una startup de Portland, Oregon, que lleva años desarrollando una tecnología capaz de convertir el oleaje oceánico en electricidad estable y resolver los obstáculos que han arruinado proyectos similares durante décadas.
Una esfera flotante que convierte el balanceo de las olas en electricidad
El dispositivo tiene una arquitectura que se aleja radicalmente de los convertidores marinos convencionales. La sección visible es una esfera de unos 10 metros de diámetro fabricada con materiales compuestos y aleaciones resistentes a la corrosión, montada sobre un casco tubular de aproximadamente 61 metros de longitud. Cuando la estructura cabecea con el movimiento de las olas, el agua es forzada a través de una tubería interna hacia la esfera y desciende después por turbinas que generan electricidad. La combinación de sistemas hidráulicos y elementos piezoeléctricos limita el número de piezas rígidas y reduce el desgaste mecánico frente al oleaje irregular.
La arquitectura modular es la respuesta de Panthalassa al problema de fondo del sector. Los componentes se flexionan y balancean con el movimiento marino en lugar de resistirlo, lo que reduce la tensión estructural y mejora la supervivencia del dispositivo frente a temporales. El Ocean-2 está registrado en la base de datos oficial del Departamento de Energía de Estados Unidos a través de OpenEI, que lo clasifica dentro de los proyectos activos de energía oceánica.
50 kilovatios en Puget Sound y ningún rastro de daño ambiental
Los ensayos técnicos se realizaron junto a Everett Ship Repair en las aguas de Puget Sound, en el noroeste del Pacífico. El sistema alcanzó picos de producción de 50 kilovatios en condiciones favorables de oleaje, suficiente para abastecer a una pequeña comunidad costera. El funcionamiento se mantuvo estable incluso en escenarios de corrientes complejas, con el comportamiento del dispositivo monitoreado en tiempo real vía satélite.
El impacto ambiental fue evaluado de forma paralela a las pruebas de rendimiento. El responsable ambiental del proyecto, el Dr. Liam Chen, señaló que los ensayos no detectaron alteraciones significativas en la vida marina durante el despliegue. El detalle técnico del dispositivo y los objetivos de la compañía están publicados en la web oficial de Panthalassa.
Tras los resultados en Puget Sound, el equipo trabaja ya en el diseño del Ocean-3. La compañía fija en 2030 el horizonte para desplegar conjuntos de dispositivos capaces de abastecer ciudades costeras completas.
