El Experimental Advanced Superconducting Tokamak, más conocido como EAST, consiguió mantener un plasma en modo de alta confinación durante 1.066 segundos, es decir, cerca de 17,8 minutos, en un experimento realizado en Hefei. El hito fue comunicado por la Academia China de Ciencias y superó con claridad la anterior plusmarca del propio dispositivo, fijada en 403 segundos en 2023. La relevancia no está solo en la cifra, sino en la estabilidad sostenida del plasma, una condición imprescindible para que la fusión deje de ser un experimento breve y se convierta en una fuente de electricidad continua.
La fusión nuclear persigue reproducir en la Tierra el mecanismo energético del Sol. Para ello, debe calentarse un combustible hasta temperaturas superiores a los 100 millones de grados y mantenerlo estable dentro de un campo magnético, algo comparable a sujetar materia extremadamente caliente sin que toque las paredes del reactor. Ese equilibrio es el verdadero cuello de botella tecnológico. No basta con alcanzar temperaturas extremas durante unos segundos; hace falta sostenerlas con control, eficiencia y repetibilidad.
Este avance se inscribe además en una carrera internacional en la que participan proyectos como ITER, el gran tokamak en construcción en el sur de Francia. China se incorporó oficialmente a ese programa en 2006 y, según la propia CAS, EAST funciona como plataforma abierta para ensayar regímenes de operación que después puedan trasladarse a reactores experimentales más ambiciosos. El reactor chino actúa como un laboratorio de larga duración para la fusión del futuro.
Por qué importa sostener el plasma durante más tiempo
El parámetro que más atención ha recibido no es la potencia instantánea, sino la duración del pulso. Song Yuntao, director del instituto ASIPP, explicó que “un dispositivo de fusión debe lograr una operación estable con alta eficiencia durante miles de segundos” para permitir una circulación autosostenida del plasma, algo esencial en futuras plantas de generación eléctrica. Esta declaración resume la lógica del récord: 1.066 segundos no significan electricidad comercial inmediata, pero sí un paso técnico difícil de ignorar.
La instalación también fue actualizada antes de esta campaña experimental. Según Gong Xianzu, responsable de Física y Operaciones Experimentales de EAST, el sistema de calentamiento duplicó su potencia respecto a rondas anteriores y mantuvo al mismo tiempo la continuidad y la estabilidad. En este sentido, el récord no responde a un único componente, sino a una mejora acumulativa del control magnético, el calentamiento y la gestión del plasma.
El siguiente reto ya no es batir una marca aislada
La literatura técnica sobre EAST, incluida una revisión publicada en Engineering, muestra que el tokamak chino fue concebido precisamente para explorar regímenes avanzados de operación estacionaria. Sus imanes superconductores y sus componentes refrigerados por agua lo convierten en una pieza singular dentro del ecosistema de la fusión magnética. La meta final no es un récord de laboratorio, sino una máquina capaz de repetir pulsos largos de forma rutinaria.
El resultado, por ello, debe leerse con cautela. No demuestra que la fusión comercial sea inminente, ni resuelve por sí solo problemas como los materiales, los costes o la extracción neta de energía. Sin embargo, sí apunta a que el control de plasmas de larga duración avanza más rápido de lo que ocurría hace apenas unos años. Song Yuntao lo formuló como una aspiración abierta: ampliar la colaboración internacional y acercar la energía de fusión a un uso práctico para la humanidad.
