China ha dado un paso inesperado en una tecnología que muchos fabricantes daban por amortizada. La empresa Harbin Dongan Auto Engine, integrada en la órbita industrial de Changan Automobile Group, ha logrado el primer encendido de su motor rotativo R05E, un desarrollo que rescata la arquitectura Wankel para devolverla al centro de la innovación híbrida y aeronáutica. El proyecto fue presentado oficialmente el 19 de diciembre de 2025 y prevé entrar en producción en 2027.
La relevancia del anuncio no está solo en el prototipo, sino en el tipo de tecnología elegida. El motor Wankel, basado en un rotor triangular que gira dentro de una cámara ovalada, perdió peso durante décadas frente a los motores de pistones convencionales por problemas de consumo, emisiones y durabilidad. Sin embargo, su tamaño compacto, su suavidad de funcionamiento y su elevada relación potencia-peso han mantenido vivo su atractivo en nichos muy concretos.
En ese contexto, Dongan ha decidido recuperarlo no como nostalgia industrial, sino como una herramienta para sectores emergentes. La compañía sostiene que el R05E ha sido concebido para vehículos de baja altitud, drones de gran tamaño, aeronaves tripuladas ligeras y nuevas aplicaciones energéticas vinculadas al automóvil electrificado. El propio comunicado corporativo vincula el proyecto tanto a la llamada economía de baja altitud como al desarrollo de vehículos de nueva energía.
Un motor pequeño, ligero y pensado para nuevas plataformas
El R05E es un propulsor monocámara que, según la información difundida por la empresa, alcanza 53 kW de potencia a 6.500 rpm. El diseño incorpora encendido dual con circuitos independientes, tecnología de combustión optimizada para el rotor, eje excéntrico de baja masa, sistema de equilibrado e incluso una camisa de agua integrada para mejorar su comportamiento térmico.
Para contener las pérdidas energéticas, el equipo añade carcasa de aluminio fundido, recubrimientos antifricción NDC, inyectores específicos y lubricación dedicada para el rotor, además de una cámara de combustión diseñada para reducir la carbonilla y un sistema de sellado dinámico en tres direcciones. Son precisamente esos elementos los que intentan resolver los puntos débiles históricos del Wankel.
La empresa explica además que el programa avanzó con rapidez. El proyecto fue aprobado el 9 de abril de 2025; en junio arrancó la cooperación con AVL, una de las firmas de ingeniería de motores más conocidas del sector, y en agosto ya se había mostrado una plataforma específica para aplicaciones de baja altitud. Ese calendario comprimido revela hasta qué punto China quiere acelerar en tecnologías de nicho con posible valor estratégico.
Del cielo al coche híbrido
Aunque la comunicación oficial pone el foco en la aviación ligera, el texto corporativo también menciona explícitamente el mercado de vehículos de nueva energía y sistemas de autonomía extendida, un terreno donde el motor rotativo puede recuperar sentido como generador compacto más que como propulsor principal. Ahí reside la conexión con la carrera híbrida: en Europa, donde el debate sobre la electrificación total sigue abierto en parte de la industria, un generador pequeño, ligero y suave podría resultar atractivo para plataformas de rango extendido. Esa relación, por ahora, es una proyección industrial más que una aplicación confirmada.
Dongan ya ha adelantado que prepara versiones atmosféricas y sobrealimentadas de entre 50 y 150 kW, además de un motor de doble rotor cuyo primer encendido se espera para el segundo trimestre de 2026. La compañía asegura también que mantiene contactos con actores como XPeng AeroHT, DJI y centros de investigación aeronáutica chinos. El mensaje final es claro: China no está reviviendo el Wankel como una reliquia, sino como una pieza posible de su siguiente ofensiva tecnológica.
