La región alemana de Altmark, en el norte de Sajonia-Anhalt, ha pasado de ser un histórico enclave gasista a convertirse en una posible pieza estratégica para la industria europea de baterías. Una evaluación independiente ha estimado 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente en las áreas bajo licencia del proyecto, una magnitud que situaría a Altmark entre los mayores recursos de este tipo en Europa si llega a confirmarse su viabilidad comercial. La base del hallazgo fue comunicada por Neptune Energy tras una valoración encargada a Sproule ERCE bajo estándar CIM/NI 43-101.
La clave geológica está en salmueras profundas ricas en litio alojadas bajo un antiguo campo de gas. Un trabajo técnico presentado en la Sociedad Geológica Alemana describe el yacimiento de Altmark como un sistema de brinas muy mineralizadas en areniscas del Rotliegend, a profundidades de unos 3.200 a más de 4.000 metros, con concentraciones medias próximas a 375 miligramos por litro. Esta configuración explica por qué el proyecto no se plantea como minería convencional, sino como extracción directa desde fluidos subterráneos.
Del gas al litio sin minas a cielo abierto
El atractivo industrial del proyecto reside en que aprovecha infraestructura energética ya existente para intentar producir litio de grado batería. Neptune completó en agosto de 2025 un segundo piloto de extracción directa junto a Lilac Solutions, y logró obtener carbonato de litio apto para baterías mediante intercambio iónico. Poco después inició una tercera fase de prueba con un proceso de adsorción, con el objetivo de comparar tecnologías antes de plantear una planta demostrativa.
“La Altmark combina potencial geológico, infraestructura consolidada y conocimiento técnico”, subrayó Axel Wenke, director de nuevas energías de Neptune Energy, al defender la transición desde la producción de gas natural hacia una extracción “ambientalmente más respetuosa”. La compañía sostiene además que esta ruta tecnológica podría reducir el uso de suelo frente a las grandes balsas de evaporación y la minería a cielo abierto, un argumento central en la carrera europea por asegurar materias primas críticas.
La gran incógnita sigue siendo económica
Sin embargo, la cifra de 43 millones no equivale a reservas probadas ni a litio inmediatamente explotable. Distintas fuentes alemanas han recordado que se trata de recursos estimados, no de material cuya extracción rentable haya quedado demostrada. Michael Schmidt, analista geólogo de la agencia alemana de materias primas DERA/BGR, advirtió en declaraciones recogidas por Bayern Innovativ que esas toneladas siguen siendo “unproven resources”, es decir, recursos aún no probados comercialmente. El propio ministro de Economía de Sajonia-Anhalt, Sven Schulze, señaló que todavía no puede afirmarse que la explotación sea viable dada la profundidad del yacimiento.
El proyecto encaja, además, con el Critical Raw Materials Act de la Unión Europea, que busca elevar la extracción y el procesado internos de minerales estratégicos. Altmark podría convertirse en un banco de pruebas decisivo para la autonomía europea en litio, aunque ese futuro dependerá menos del titular geológico que de la química, los costes y la aceptación social de una tecnología que todavía está en fase piloto.
