Airbus Defence and Space prepara en Manching el primer vuelo de una variante europea del XQ-58A Valkyrie, el dron de combate no tripulado desarrollado por Kratos, tras integrar en la plataforma su sistema de misión MARS, una arquitectura soberana pensada para operaciones multidominio y combate colaborativo. La compañía sitúa ese debut en 2026, según la nota de prensa publicada y mantiene como horizonte entregar a la Fuerza Aérea alemana un sistema operativo antes de 2029, en un momento en el que Europa acelera su apuesta por las aeronaves de combate colaborativas.
La base del programa no parte de una hoja en blanco. Airbus y Kratos formalizaron su alianza en julio de 2025 sobre una plataforma que ya había demostrado capacidad de vuelo en Estados Unidos desde 2019, un punto relevante porque reduce tiempos de desarrollo y rebaja parte del riesgo tecnológico asociado a este tipo de programas. Según explicó Mike Schoellhorn, consejero delegado de Airbus Defence and Space, el acuerdo pretende llevar a Europa “capacidades cruciales” antes de que termine la década.
El aparato elegido no es menor dentro del mercado emergente de los Collaborative Combat Aircraft. Kratos describe el XQ-58A como un sistema táctico furtivo de altas prestaciones, ya en producción, capaz de operar junto a cazas como los F-35, F-22, F-15EX o F/A-18. Su propuesta combina alcance, velocidad subsónica alta y capacidad para misiones cinéticas y no cinéticas, un perfil que encaja con el interés europeo por ampliar masa aérea sin multiplicar el coste de los cazas tripulados.
Un “cerebro” europeo para una plataforma ya probada
La pieza clave del proyecto está en el software y la arquitectura de misión que Airbus quiere colocar sobre ella. MARS, siglas de Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure, se presenta como un sistema abierto y agnóstico al hardware capaz de integrar sensores, efectores y datos de varias plataformas en un entorno conectado. De este modo, Airbus intenta convertir al Valkyrie en una pieza interoperable dentro de un ecosistema más amplio de aviones tripulados y no tripulados.
A esa capa se suma Mindshare, el componente de autonomía y coordinación que Airbus ya ha probado en demostraciones europeas de vuelo colaborativo. La firma sostiene que este software puede coordinar grupos de plataformas distribuidas y asumir misiones como ataque colaborativo, supresión de defensas aéreas o relevo de comunicaciones. En este sentido, la apuesta no se limita a un dron acompañante, sino a una red táctica con reparto dinámico de funciones.
Qué puede aportar el Valkyrie a la aviación de combate europea
Las cifras del XQ-58A ayudan a entender por qué Airbus ha optado por esta plataforma. La propia compañía europea cifra su longitud en 9,1 metros, su envergadura en 8,2 y su peso máximo al despegue en unas tres toneladas, mientras que Kratos eleva su alcance por encima de las 3.000 millas náuticas, alrededor de 5.666 kilómetros, con techo de 45.000 pies. Se trata de un vector pensado para asumir misiones de alto riesgo que sería demasiado costoso encomendar de forma reiterada a un caza tripulado.
Airbus sostiene que el sistema podrá operar de forma plenamente autónoma o bajo control de un Eurofighter, una idea que anticipa el papel del caza europeo como nodo de mando dentro de futuras misiones mixtas. Sin embargo, todavía no se ha detallado públicamente qué configuración exacta priorizará Alemania ni cuántas unidades aspira a incorporar. Lo que sí parece claro es que el primer vuelo de 2026 se ha convertido en una prueba decisiva para medir hasta qué punto Europa puede acelerar su autonomía en el combate aéreo no tripulado.
